이탈리아의 부업 블로그가 업계 미디어 맹주로. 두 번의 결렬을 넘은 EventMB의 Skift 매각

타임라인

시기	사건
2007년	Julius Solaris가 남부 이탈리아에서 부업 블로그로 시작(주제: 이벤트×테크놀로지)
2011년	광고주가 붙으며 수익화 시작
2016년	‘탁월한 능력을 지닌 개인’ 대상 EB1 비자로 미국 라스베이거스로 이주
2017년	병행 운영하던 WordPress 테마 사업 ShowThemes를 6자리 달러에 Imagely에 매각(주택 계약금에 충당)
2019년 9월	Skift에 매각(세 번째 협상에서 성사. 과거 두 번은 결렬)
2020년	팬데믹으로 버추얼 이벤트가 폭발. 구 EventMB(Skift Meetings)는 매출 목표를 초과 달성

사업의 숫자

항목	숫자
구독자	50,000명 이상
월간 방문	300,000
체제	Solaris+아내 Carmen Boscolo+프리랜서 7명
매각 금액	비공개

‘크리에이터’에서 ‘미디어’로의 전환

전환점은 아내 Boscolo가 ‘2호 직원’으로 합류해 블로그를 미디어 기업으로 재편한 것이다. Solaris의 회고가 뼈아프다——“크리에이터인 것과 사업을 성장시키는 것은, 많은 경우 양립하지 않는다”. 콘텐츠를 쓰는 사람과 영업·조직·숫자를 보는 사람의 분업이, 업계 리포트·조사·컨퍼런스 등단이라는 ‘업계 표준 정보원’으로의 격상을 가능하게 했다.

매각은 Skift의 이벤트 담당 기자(오랜 지인)가 다리를 놓은 세 번째 도전에서 성사됐다. 과거 두 건의 결렬을 경험했고, 본인의 교훈은 “Know your worth(자신의 가치를 알라)“——결렬은 실패가 아니라 가격과 조건의 학습 기회였다.

숫자의 이면을 읽는다

매각은 ‘한 번에 결정하는’ 것이 아니다. 두 번의 결렬을 거쳐 세 번째에 성사된 경과는 PsychCentral의 “첫 오퍼를 기점으로 가격을 끌어올린” 협상과 뿌리가 같으며, 여러 번의 협상 경험 그 자체가 파는 쪽의 가격 산정 능력을 만든다. 첫 결렬에 마음이 꺾여 헐값에 파는 것이 최악의 패턴이다.

“배우자가 사업 쪽을 맡는” 것은 최소한의 팀화로서 합리적이다. FeedbackPanda의 부부, BeQuick의 가족 경영과 마찬가지로, 신뢰 비용 제로로 직능을 보완할 수 있다. 크리에이터형 개인 사업이 ‘팔리는 회사’가 되려면 본인 이외의 누군가가 경영을 맡아야 한다.

매각 타이밍의 운도 실력의 일부——다만 밑작업이 있었기에. 매각 반년 뒤 팬데믹이 터졌고, 역설적이게도 버추얼 이벤트 특수로 이 인수는 대성공이 됐다. 12년간 ‘이벤트×테크’를 파고든 축적이, 환경 격변의 순간에 최대의 가치를 가졌다. 니치의 깊은 파기는 언제 올지 모르는 수요 폭발에 대한 보험이기도 하다.