월간 3,100만 사용자의 근력 트레이닝 미디어 BarBend, Pillar4로. 사는 쪽에 서기 전의 "매각"

무슨 일이 있었나

BarBend는 근력 트레이닝·역도 경기 전문 미디어로 3명이 시작해, 리뷰·하우투·경기 뉴스로 월간 3,100만 사용자라는 개인발 미디어의 상한급까지 성장했고, 2023년 Pillar4 Media로 매각되었다. 그리고 매각 후의 BarBend는 자본력을 얻어 CrossFit 뉴스레터 Morning Chalk Up을 인수하는 쪽에 섰다.

미디어의 먹이사슬을 한 회사가 체현하다

이 사례의 흥미로운 점은 파는 쪽과 사는 쪽을 짧은 기간에 모두 경험했다는 데 있다. 개인발 미디어 → 성장 → 미디어 그룹에 매각 → 그룹 안에서 같은 장르의 작은 미디어를 인수, 라는 미디어 업계의 먹이사슬을 하나의 계보에서 관찰할 수 있다.

이 연쇄는 파는 쪽의 전략과 직결된다. 자기 미디어의 매수 후보에는 (1) 해당 장르를 최종적으로 사 모으는 주체(PE계 그룹)뿐 아니라, (2) 조금 앞서가는 같은 장르의 “전직 개인 미디어”도 포함된다. BarBend가 Morning Chalk Up을 샀듯이, 2~3년 전에 매각한 선배 미디어가 다음 매수자가 되어 있다.

월간 3,100만 사용자로 가는 길, 그리고 그 너머

피트니스 계열 미디어는 YMYL(건강) 영역의 검색 변동과 기구 리뷰의 어필리에이트 의존이라는 두 가지 불안 요소를 안고 있다. BarBend는 경기 뉴스(검색이 아니라 팬의 직접 방문)라는 제3의 기둥을 가짐으로써 검색 변동에 대한 내성을 만들었다. “검색뿐인 미디어”는 이 규모까지 올 수 없다 — 직접 방문 습관을 만들 수 있는 콘텐츠의 유무가 미디어의 수명과 매각 평가를 가른다.

규모 면에서 월간 3,100만 사용자는 광고 영업·편집 팀·데이터 체계가 갖춰져야 비로소 돌아가는 수준이며, 매수자는 Pillar4 같은 PE계 미디어 그룹이 된다. AllGear의 기어 계열 롤업과 마찬가지로 장르마다 “최종적인 사 모으는 주체”가 존재하고, 거기에 도달하는 것이 개인발 미디어의 하나의 종착역이다.

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