Bargaineering: 하루 몇 센트짜리 가계부 블로그, 5년 만에 300만 달러에 매각되다

2010년, 미국의 개인 재무 블로그 ‘Bargaineering.com’이 300만 달러에 매각됐다. 운영자는 당시 20대 회사원이었던 Jim Wang 한 사람. 2005년 1월에 블로그를 개설했고, 반년이 지난 시점의 광고 수입은 “하루에 몇 센트, 많아야 1달러”였다고 본인이 WiseBread 기고에서 회고한다.

하루 1달러짜리 블로그가 5년 뒤 300만 달러가 된다——이 낙차만 보면 동화처럼 들리지만, Wang의 사례가 특별한 것은 매각 이후에도 본인이 경위의 상당 부분을 계속 공개해 왔다는 점이다. 매각으로 끝내지 않고 이후 Wallet Hacks라는 개인 재무 미디어를 운영했고, 블로그 운영 자체를 가르치는 Microblogger라는 사이트까지 만들었다. 개인 블로그 매각 사례 중 당사자에 의한 정보 공개가 가장 두터운 축에 든다.

이 글에서는 본인 기고와 인터뷰에서 확인할 수 있는 숫자와 시간순 흐름을 정리하고, 왜 이 블로그가 팔릴 만한 자산이 됐는지 생각해 본다.

Bargaineering 타임라인

• 2005년 1월: 회사원이던 Wang이 자신의 가계 관리 기록으로 Bargaineering.com 개설
• 2005년 여름(개설 반년): 광고 수입은 하루 몇 센트~1달러 수준
• 2005년 9월: 뉴욕타임스에 소개됨(NYT 언급은 통산 3회)
• 2010년: 개설 5년 만에 300만 달러에 매각
• 매각 후: Wallet Hacks를 시작해 개인 재무 집필을 계속. 블로거 교육 사이트 Microblogger도 개설

본인 프로필에 따르면 Wang은 카네기멜런대학교에서 컴퓨터과학과 경제학을 공부했고 소프트웨어공학 석사도 갖고 있다. 블로그는 취직 후에 시작했고, 이직을 한 번 거친 뒤 회사를 그만두고 Bargaineering에 전념했다. “첫 직장에 들어갔고, 더 나은 직장으로 옮겼고, 그것을 그만두고 Bargaineering에 풀타임으로 매달렸다”고 본인이 쓰고 있다. 처음부터 전업 블로거였던 것이 아니라, 하루 몇 센트이던 시기의 생활은 월급이 지탱했다.

개설 8개월 만에 NYT——‘기록’이 취재 대상이 되다

숫자 추이에서 눈에 띄는 것은, 수입이 아직 하루 1달러 수준이던 2005년 9월에 뉴욕타임스에 소개됐다는 점이다. 수익과 미디어 노출이 비례하지 않았다.

Bargaineering은 절약 노하우 사이트가 아니라 Wang 자신의 가계 의사결정을 기록하는 블로그로 시작했다. 엔지니어답게 숫자로 자기 가계를 관리하고 그 과정을 공개한다. 이 ‘1차 정보로서의 기록’이라는 성격이, 대형 신문이 개인 블로그를 취재한 이유였다고 볼 수 있다. 누군가의 성공담 요약이 아니라 본인의 장부이기에 인용할 가치가 있는 것이다. 이 구조는 일본에서 월차 장부 공개를 계속하며 독자를 모은 미라이쇼쿠도의 장부 공개 사례와도 통한다.

Business Insider발 인터뷰(2016년)에서 Wang이 강조한 것도 기술보다 시스템화다. “자동화를 강하게 믿는다. 청구서 자동 납부 같은 것.” “일상적으로는 사실 아무것도 하지 않는다.” 가계 자동화를 말하는 이 태도는 블로그 운영에도 그대로 나타난다. 화려한 한 방이 아니라 5년간 계속 낼 수 있는 체제를 먼저 만들었다.

정체기는 ‘감정이 아니라 데이터’로 본다

WiseBread 기고에서 Wang이 가장 많은 지면을 할애한 것은 성장이 아니라 정체(hump) 이야기다. 5년의 운영은 우상향 직선이 아니며, 성장이 멈추는 국면이 반복해서 온다. Wang은 그 극복법을 여섯 가지로 든다. 자신을 리셋한다, 지지해 주는 네트워크에 기댄다, 인맥을 만든다, 계획을 갱신한다, 취미로 몰입 상태를 되찾는다, 그리고 감정이 아니라 데이터에 집중한다.

이 여섯 가지는 수익 개선 테크닉이라기보다 운영자 자신의 유지보수 방법에 가깝다. 1인 블로그에서는 쓰는 사람의 상태가 그대로 갱신 빈도와 품질로 직결되기 때문에 ‘자신을 어떻게 회복시키는가’가 사업 지속의 기술이 된다. Wang의 기고는 이 점을 매각 경험자의 입장에서 쓰고 있다.

특히 마지막 ‘감정이 아니라 데이터’는 반년간 하루 몇 센트라는 시기를 버틴 설명으로 중요하다. 수익만 보면 꺾일 숫자여도, 트래픽이나 글 수 같은 선행 지표를 보면 전진은 확인된다. ‘돈이 안 되니 그만둔다’가 아니라 ‘어느 숫자가 움직이고 어느 숫자가 안 움직이는가’로 판단한다. 엔지니어 출신인 Wang에게 자연스러운 사고법이 블로그의 지속 장치로 기능했다.

출처에서 확인되지 않는 것

이 사례에는 공개되지 않은 숫자도 많다. 우선 매각 시점의 월 수익과 이익은 본인 기고에도 인터뷰에도 나오지 않는다. 따라서 300만 달러라는 매각액이 이익의 몇 배에 해당하는지(멀티플)는 계산할 수 없다. 인수자의 이름도 이 글의 출처에서는 밝혀져 있지 않다.

수익원의 내역도 상세는 불명이다. 초기의 ‘하루 몇 센트’라는 표현에서 광고 수입으로 시작했다는 것은 알 수 있지만, 매각 시점의 광고·제휴 구성비는 출처에서 확인할 수 없다. 개인 재무 영역은 금융 광고 단가가 높기로 알려져 있으나 Bargaineering의 단가나 성약 수를 보여주는 1차 정보는 없다. 숫자로 확인되는 것은 ‘2005년 1월 개설, 2010년 300만 달러’라는 양 끝단이고, 그 사이의 수익 곡선은 본인의 정성적 서술로 보완할 수밖에 없다.

재현의 조건과 한계

이 사례를 오늘날 그대로 따라 하기는 어렵다. 이유는 시대 배경이다. 2005년은 블로그 여명기로, 개인 가계 기록 블로그가 NYT에 세 번이나 실리는 노출은 진입자가 적었기에 가능했다. 지금의 개인 재무 영역은 검색엔진이 가장 엄격하게 품질을 평가하는 분야 중 하나로, 무명의 개인 블로그가 같은 경로로 권위를 쌓는 문턱은 당시보다 훨씬 높다.

한편 다른 사람이 옮겨 적을 수 있는 요소도 있다. 전업화를 서두르지 않았다는 것이 하나. 월급이 있는 상태로 반년의 무수익기를 통과했고, 사업이 선 뒤에 회사를 그만뒀다. 매각이 ‘끝’이 아니라 자산 교체였다는 것이 또 하나다. Wang은 매각 후에도 같은 영역에서 발신을 계속했고, Bargaineering에서 쌓은 지식과 신용은 다음 Wallet Hacks로 이어졌다. 개인 재무 블로그의 매각으로는 본 사이트에서 Investor Junkie 매각 사례와 Budgets Are Sexy 매각도 다루고 있는데, 모두 수년 단위의 지속이 전제에 있다. 하루 몇 센트의 시기에 무엇을 보고 계속하는가가 5년 뒤의 매각액을 가른다.