전 애플 디자이너의 여행 장비 미디어 Pack Hacker, 월 450만 UU·7자리 달러 연매출 후 매각

금액의 엔화 표기는 1달러=150엔 기준의 대략적인 환산치입니다.

경위

시기	사건
2015년 5월	Wahlin이 Apple의 디자인 매니저직을 그만두고 여행을 떠남. 짐 싸기 노하우를 담은 Medium 글이 화제가 됨
2017년 1월	Pack Hacker 창업
2020년 3월	코로나 사태로 2주 만에 트래픽 60% 감소
〜2021년	콘텐츠 전략을 전환해 1년 만에 수익 정상화
2023년 12월	AllGear Digital에 매각(언아웃 조건 포함). 본인은 GM으로 계속 근무

사업의 숫자(매각 시점)

항목	숫자
월간 순 방문자	450만 이상
YouTube	2개 채널 합계 구독자 37만 명·월 160만 조회(영상 1편 평균 5만 조회)
연매출	7자리 달러(어필리에이트+브랜드 제휴+멤버십 Pack Hacker Pro $60/년)
체제	디트로이트 거점의 직원 5명+계약자 6명

‘디자인 품질’을 미디어의 진입 장벽으로 만들다

Wahlin의 전직은 Apple의 디자인 매니저. Pack Hacker의 리뷰는 사진·도해·UI의 품질이 두드러졌고, 같은 어필리에이트 글이라도 ‘Apple 품질의 가이드’로 지명받는 존재가 되었다. 검색과 YouTube라는 두 기둥은 텍스트로 비교하고 싶은 층과 실물의 사용감을 보고 싶은 층 양쪽을 아우르는 설계다.

코로나 사태의 60% 감소는 여행 미디어로서 직격탄이었지만, ‘여행 준비’에서 ‘일상의 장비·EDC(Everyday Carry)‘로 내용을 넓혀 1년 만에 회복시켰다. 니치의 정의를 ‘여행’에서 ‘소지품’으로 한 단계 추상화한 대응이다.

편집부의 시각

‘본업에서 세계 최고 수준의 기술’을 니치 미디어에 들여오면, 품질이 모방 장벽이 된다. 토쿠다 씨의 사진×핸드메이드의 확대판이다. 커모디티화된 리뷰 시장에서 글을 쓸 수 있는 사람은 무수히 많아도 ‘Apple 디자이너가 만드는 리뷰’는 한 사람뿐이다.

위기 시의 ‘니치 재정의’는 접기 전에 반드시 검토해야 할 한 수다. 여행×장비→생활×장비로의 확장은, 축적한 신뢰와 SEO 자산을 유지한 채 수요가 있는 시장으로 옮겨 탄 것이다. RemoteOK의 버티기가 ‘기다리는’ 전략이었던 데 비해, 이것은 ‘비켜서는’ 전략이다.

매각의 결정타는 여기서도 ‘전략 적합성’이었다. 본인의 말을 빌리면 “전략적 적합성이 너무 강해서, 이야기를 안 하는 게 바보 같다고 생각했다”. BikeRumor도 인수한 AllGear의 롤업에게, 장비 계열의 최고 품질 미디어는 필연적인 획득 대상이었다.

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